DEPRESION DE OTOÑO

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El trastorno afectivo estacional está relacionado con la duración del
día.
El invierno es como una escalera que desciende a los infiernos. Así
describió este periodo del año para las personas que padecen el
llamado trastorno afectivo estacional, Norman Rosenthal, profesor de
psiquiatría clínica de la Universidad Georgetown, de Washington, que
hasta 1999 y durante 20 años ha investigado este tipo de depresión en
el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos.
Los pacientes con este trastorno sólo experimentan los síntomas
depresivos durante los meses de otoño e invierno, en que los días
tienen menos luz solar, y empiezan a mejorar con la llegada de la
primavera. Aunque no existen datos epidemiológicos fiables sobre este
proceso, Rosenthal considera que hasta un 20% de la población sufre
esta forma de depresión en sus diferentes grados: en un 6% de los
casos es muy invalidante y en el 14% restante es más leve. "Existen
claras diferencias por áreas geográficas", explica, "de tal modo que,
incluso dentro de un mismo país, a medida que nos aproximamos al
norte la prevalencia aumenta y desciende cuando nos acercamos al
sur. Por ejemplo, en Estados Unidos, en la zona de Florida, en la
que se disfruta de un clima con mucha luz solar, la prevalencia es
del 1,5%, mientras que si nos vamos a las regiones del norte próximas
a Canadá, en que hay muchos días grises y lluviosos, esa cifra se
eleva al 9%".
Rosenthal y su equipo empezaron hace 20 años a relacionar cierto tipo
de depresión con la luz solar cuando un subgrupo de pacientes
consultaba la razón por la que todos los años empezaban a tener los
primeros síntomas en septiembre, con la llegada del otoño y los días
más cortos, y mejoraban espontáneamente con la primavera, cuando el
día es más largo.
"Yo mismo, que vengo de Suráfrica, comencé a tener cierta depresión
estacional unos años después de ir a vivir a Nueva York, ciudad que
suele tener los inviernos muy largos y duros. Es decir, que mi propia
experiencia personal y lo que veía en mi trabajo como psiquiatra me
llevaron a estudiar a fondo este trastorno, que a algunos pacientes
les llega a afectar la mitad del año", confiesa Rosenthal.

Los síntomas son similares a los de cualquier depresión: tristeza,
pérdida de energía, disminución del impulso sexual, evitación de
contactos familiares y sociales, descenso de la actividad diaria...
Pero hay un síntoma específico, que es un aumento importante del
apetito, con especial predilección por los carbohidratos y los
dulces, y el consiguiente incremento de peso.
En los estudios dirigidos por Rosenthal a lo largo de estos 20 años
se han hallado en los pacientes con trastorno afectivo estacional
alteraciones de la melatonina (hormona secretada durante la noche por
la glándula pineal) y la serotonina (uno de los principales
neurotransmisores). Según explicó, la secreción de melatonina se rige
por un reloj biológico que hay en el cerebro, alojado en el
hipotálamo, y que está en relación con los ritmos y hábitos
estacionales según la luz solar. La cantidad de secreción de esta
hormona se corresponde, por tanto, con la duración de la noche, y por
lo mismo en las largas noches de invierno se segrega más melatonina.
"Este hecho", añadió, "lo observamos claramente en los animales. En
las personas sanas, sin embargo, no se hallan diferencias
estacionales en la secreción de melatonina debido a la presencia de
la luz artificial, pero sí en los pacientes con trastorno afectivo
estacional, porque han perdido la capacidad para captar la falsa
alarma de la luz artificial que frena la síntesis de melatonina". En
los pacientes con esta forma de depresión no existe una transmisión
eficiente de la serotonina. "Durante los meses de invierno la
serotonina desciende a los niveles más bajos", asegura Rosenthal,
quien explicó que se están investigando hasta ahora dos genes que
pudieran estar implicados en la fisiopatología de este proceso
psiquiátrico.
Los estudios de Rosenthal han llevado a la conclusión científica de
que el tratamiento de estos enfermos se basa en la fototerapia. Su
equipo, con la ayuda de físicos e ingenieros, ha diseñado diferentes
modelos de las llamadas cajas de luz brillante. Las hay de distintos
tamaños y formas, para recibir el tratamiento en hospitales,
consultas o en el propio domicilio. Las cajas de luz brillante llevan
un tipo de lámparas dotadas de 10.000 lux o unidades de luminiscencia
(una habitación bien iluminada suele tener 500 lux). Para controlar
los síntomas depresivos es suficiente con que el paciente se exponga
a esta lámpara (de forma que la luz entre por los ojos) una media
hora cada día durante los meses que se ve afectado por la depresión.
Sólo en algunos casos es necesario acompañar la fototerapia con
antidepresivos. De acuerdo con la experiencia de Rosenthal, otras
depresiones que no tengan el componente estacional tan definido, así
como la bulimia y los procesos en los que hay alteraciones
serotoninérgicas, se pueden beneficiar también de la fototerapia.
El trastorno afectivo estacional suele empezar hacia los veintitantos
años (en un 3% de los casos aparece en la infancia) y en una
proporción de tres mujeres por un hombre. Esta diferencia por sexos
desaparece tras la menopausia de la mujer, por lo que se piensa que
las hormonas sexuales femeninas tienen algún papel desencadenante.
Rosenthal considera que se trata de una enfermedad del mundo moderno,
relacionada con el estilo de vida: viviendas con poca luz natural o
lugares de trabajo en los que sólo existe luz artificial. "Habrá que
hablar con políticos, constructores, arquitectos y otros responsables
para que se respete más la luz natural en el entorno de vida del ser
humano", sentenció.
El 90% de las personas sufre modificaciones comportamentales, no
patológicas, en relación con la luz solar, un hecho que se refleja
claramente en la creación de los artistas. "Un genio de la música
como Händel", dijo Rosenthal, "compuso la mayor parte de su obra en
los veranos. Otro tanto podemos decir de la poetisa Emily Dickinson o
del pintor Vincent Van Gogh, que opinaba que quien no cree en el sol
no tiene fe".

Lic. Carlos Rafael Yllescas Mijangos
Abril del 2000

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: INFORME SOBRE LA DEPRESION INVERNAL


Viernes 14 de Abril de 2000 | Managua, Nicaragua

Estimado Dr. Hiller: Desde hace unos cuantos años, cuando llega el
invierno mi esposa se vuelve apática, malhumorada y triste. Le sugerí
que fuera a ver un médico el cual le dijo que tenía una depresión
invernal. ¿Es cierto que existe ese tipo de depresión? ¿La terapia de
sesiones de luz es el mejor método par hacerle frente?
Estimado Lector: Sentirse deprimido cuando llega el invierno no es
algo extraño, aunque para las personas que padecen desórdenes
afectivos estacionales de invierno (DAE), también llamados depresión
invernal, el cambio de estación al invierno es más que un breve
episodio de tristeza. La fototerapia (la terapia de luz) proporciona
una mejoría sensible para la mayoría de las personas con DAE de
invierno y es normalmente el tratamiento preferido.
Las vidas de aproximadamente 10 millones de estadounidenses que
padecen los DAE de invierno, se perturban por una serie de síntomas
depresivos que persisten a lo largo del otoño y del invierno, y
desaparecen con la llegada de la primavera. Los síntomas más comunes
son: sentirse deprimido, desesperanza, irritabilidad, tristeza, pocas
energías y por tanto menor rendimiento en el trabajo, falta de
atención al conducir un vehículo, muchas ganas de comer y dormir,
ansiedad por los dulces y las golosinas, y aumento de peso.
La identificación y el reconocimiento de los DAE de invierno como una
forma de depresión -así como la utilización de la fototerapia para
tratarlos- se deben al interés personal y profesional del psiquiatra
Norman Rosenthal y del investigador científico Herb Kern, ambos
advirtieron los síntomas al sentirse bajos de ánimos con la llegada
del invierno.
Kern se dio cuenta de que la influencia de la nueva estación sobre
sus síntomas quizá estaría relacionada con la reducción de horas
solares en el invierno. En 1976, para simular un ambiente de gran
luminosidad propio de la primavera y el verano, Rosenthal sometió a
Kern a exposiciones de luz artificial.
Tras tres días de sesiones, la sensación anímica y el tono vital de
Kern mejoraron considerablemente. En las dos décadas siguientes,
numerosas investigaciones establecieron sin lugar a dudas que la
fototerapia era la principal herramienta para combatir la depresión
invernal.
TRATAMIENTO DE FOTOTERAPIA
Se demostró que la fototerapia reduce significativamente los síntomas
en cerca del 80% de los pacientes y que dicha mejoría empieza a
percibirse bien pronto, a partir del segundo o del cuarto día de
tratamiento.
Durante una sesión de fototerapia, los pacientes deben sentarse cerca
de una fuente de luz y mantener los ojos abiertos, mirando a la luz
repetidamente cada pocos minutos. La fototerapia debe continuarse a
lo largo de todo el invierno, empezando con sesiones al menos de 10 a
15 minutos. La duración de las sesiones debe incrementarse
gradualmente, normalmente entre 30 y 45 minutos, y si es necesario
dos veces al día.
La fuente de luz normalmente es una caja de tubos fluorescentes o de
lámparas halógenas que emiten una luz de 10 a 20 veces más brillante
que la luz normal de una habitación. Las luces pueden costar entre
300 y 500 dólares y en ocasiones pueden estar cubiertas por el seguro
médico. También existe la posibilidad de los visores de luz, una
alternativa portátil a la tradicional caja de luces.
Estas fuentes de luz no deben emitir rayo ultravioleta (UVA). No sólo
porque los rayos UVA no son necesario en el tratamiento de los DAE de
invierno, sino porque pueden dañar los ojos y la piel.
Los beneficios añadidos se multiplicarán con la exposición a la luz
natural del día -el paciente deberá pasar más tiempo puertas afuera-
y aprovechando al máximo la luz solar que penetra en la casa y en el
trabajo. Cuando los síntomas son muy leves, estas medidas quizá sean
un tratamiento más que suficiente por sí mismas.
Alguna investigación señala que la mañana es el mejor momento para la
fototerapia, aunque el horario no es muy importante. Las sesiones de
luz por la tarde deben evitarse, porque por lo general suelen causar
insomnio.

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Primer fabricante en España de emisores de luz para terapia.



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Por primera vez se ha demostrado que los cambios de la luz solar
durante el año modifican los niveles de algunas sustancias cerebrales
que juegan un papel esencial en los trastornos afectivos
estacionales. Así cuanta más cantidad de horas de sol y más
luminosidad, menos problemas afectivos se producen según confirman
los resultados de un estudio publicado en 'The Lancet'.

Hasta el momento se tenía sospecha que una baja concentración de
serotonina, un neurotransmisor o sustancia cerebral, da lugar a la
aparición de trastornos afectivos ya que la fototerapia y los
fármacos que inhiben la recaptación de la serotonina producen un
efecto beneficioso en este tipo de patologías. El problema es que la
medición de serotonina y sus metabolitos a través del fluido
cerebroespinal mostraba que en las personas con estas alteraciones
afectivas su nivel de serotonina era normal.

Esta contradicción podría explicarse si la cantidad de serotonina que
hay en el fluido cerebroespinal no correspondiera con el nivel de
serotonina cerebral, por ser producida por otras terminales
nerviosas, y por lo tanto fuera un indicador impreciso de la
concentración de este neurotransmisor en el cerebro.

Investigadores del Instituto de Investigación Baker, en Melbourne
(Australia), han desarrollado una técnica para colocar catéteres en
el interior de las venas y arterias yugulares y recoger muestras de
sangre procedente directamente del cerebro. Con este método, las
diferencias entre las concentraciones de neurotransmisores en las
arterias y en las venas pueden ser extrapoladas para estimar las
cantidades producidas en el cerebro.

Para ello han analizado las muestras sanguíneas de 101 voluntarios
sanos y han valorado la variación estacional de varios
neurotransmisores (serotonina, norepinefrina y dopamina) en el
cerebro de estos participantes y han investigado el efecto de la luz
solar en estas sustancias. La presión atmosférica media, las
temperaturas máxima y mínima, la cantidad de lluvia total y el número
de horas de luz solar se han medido diariamente.

Cambios en las sustancias cerebrales, no en la extracerebrales

Tras el análisis de los datos, se ha observado que el volumen de
serotonina se redujo en los meses de invierno. La duración media de
luz solar durante el estudio fue de 6h. Los cambios agudos de la
luminosidad afectaron al volumen de serotonina en el cerebro, así los
niveles más altos se encontraron en los días soleados y no en los
nublados.

No se encontró ninguna relación entre la cantidad de serotonina y
otros factores ambientales. La serotonina extracerebral no cambió con
la estación. Tampoco se encontraron modificaciones debidas a la
estación del año en el volumen de los otros neurotransmisores, la
norepinefrina o la dopamina, ni se vieron afectados por las
fluctuaciones agudas en las horas de luz solar.

Los autores no vieron ninguna relación entre el volumen de serotonina
y la luz solar del día previo. Por lo que piensan que la serotonina
cerebral se ajusta de forma rápida a la intensidad de la luz solar.

Finalmente los autores concluyen que la cantidad de luz solar afecta
a la actividad de la serotonina cerebral, y que esto provoca el
desorden afectivo y del humor estacional. Queda pendiente estudiar si
este efecto afecta de la misma forma a pacientes predispuestos a
estos trastornos afectivos que a personas sanas.

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Catálogo LUMINOTERAPIA / CROMOTERAPIA
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A medida que los días se acorten, entre el 15 % y el 20 % de los españoles sentirá los síntomas más comunes de la depresión: somnolencia, aumento de su apetito, de peso y desánimo... Son los síntomas de la depresión de invierno, para la cual en España ya existe el tratamiento adecuado.
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El tratamiento de los enfermos con trastorno afectivo estacional se basa en la Luminoterapia. Este tipo de lámparas (Full Spectrum, dotadas de 10.000 lux) deben aplicarse cada día durante una media hora, aproximadamente, a lo largo de todos los meses de depresión. No causan ningún daño en la vista y no tienen ninguna contraindicación, ni siquiera durante el embarazo o la lactancia.
YANCHE, S.L. fabricantes de aparatos de iluminación domobiotica y terapéutica, con el objetivo de encontrar el bienestar y calidad de vida.
Presentamos el emisor de luz OSAL-LUM para LUMINOTERAPIA a personas afectadas por disfunciones del ritmo circadiano, trastornos del sueño, estados de ansiedad y/o depresión, producción hormonal (seretonina, melatonina y hormonas controladas por el hipotálamo).
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Barcelona, septiembre, 2004



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A mí me encantan el otoño, el invierno, y la primavera. No sé de depresiones ...