CAI LUN

En los anales de los inventos raras veces se menciona a Cai Lun (h.62-121), pero el producto que se le atribuye haber perfeccionado a este funcionario del gobierno de la antigua China, el papel, ha transformado sin duda alguna el mundo

Antes del papel los escritores de la Antigüedad dependían del papiro, un junco frágil que se deterioraba con facilidad, o del pergamino, un artículo caro e inusual, elaborado con piel de animales. El papel, barato y duradero al mismo tiempo, hizo posible realizar labores de documentación mucho más amplias y redujo enormemente el coste de la fabricación de libros. La producción de papel se fue extendiendo poco a poco por todo el planeta y contribuyó incluso al Renacimiento europeo, generalizando la práctica de la alfabetización.
Oriundo de la provincia de Hunan, Cai Lun fue un eunuco imperial de la corte de He (79-105), el emperador de la dinastía Han. En el año 89, Cai Lun fue nombrado responsable del departamento encargado de fabricar armas y otros instrumentos, donde comprendió en seguida la necesidad de fabricar un medio de escritura barato y fiable.

Al cabo de años de experimentación, dio a conocer su invención al emperador. Era el año 105. De su era. Se cree que Cai Lun copió algo de las tradiciones locales y fabricantes anteriores, pero fue su versión de papel la que se popularizó y extendió por el mundo.
Aunque recibió muchos elogios en vida, su gloria no duró mucho. El emperador murió en el año 105 y su sobrino el emperador An (94-125) de la dinastía Han atacó a muchos consejeros de su padre al llegar al trono. Cai Lun, a punto de ser encarcelado, se suicidó en el año 121
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OTROS DATOS DE INTERÉS

1.- El primitivo papel se fabricó a partir de fibras de morus, gampi y mitsumata. Durante 500 años se limitó a China y sobre el 610 pasó a Japón, pero secretamente, no se sabe cómo Cuando su conocimiento pasó a los árabes, ellos a su vez lo transmitieron a Europa.

2.- La Dinastía Han se prolongó hasta el año 220 y ejerció tanta influencia en la cultura china que el término “Han” se convirtió en sinónimo de “pueblo”.

3.- Cai Lun recibió el título honorífico de marqués y fue venerado durante siglos en China como santo patrón de la fabricación del papel.
4.- Tras la muerte de Cai Lun los emperadores chinos mantuvieron la técnica de fabricar papel como gran secreto muy bien guardado durante siglos, por ello pasó tanto tiempo, concretamente hasta el año 751 en que, según tradición, varios fabricantes chinos fueron apresados tras una batalla por los árabes y obligados a dar la fórmula.

5.- Era costumbre en China guardar celosamente los secretos de sus inventos. De hecho el primer reloj con sistema de péndulo es invento Chino, pero no lo conoció el mundo occidental. Hubo de “reinventarse” en otro formato en 1647 por Christiaan Huygens, que aplicó a los relojes de torre o de pared el péndulo, cuyo descubrimiento se debe a Galileo.

Agosto, 2016

(Bibliografía: David S. Kidder y Noah D- Oppenheim ” 365 DÍAS PARA SER MÁS CULTO”)