El flagelo bacteriano
Aun bajo el lente de un potente microscopio parece pequeño e insignificante. Se le ha comparado a un poderoso motor fueraborda. ¿Qué es el flagelo bacteriano?
Aunque existen varias clases de flagelos, el flagelo bacteriano (del latín flagellum, “látigo”) es seguramente el más estudiado. Incrustado en la pared de la célula bacteriana, el flagelo rota y así permite que el microorganismo se desplace hacia adelante, se detenga, retroceda o cambie de dirección. Se calcula que, de todas las bacterias conocidas, la mitad poseen algún tipo de flagelo.
El ADN de la bacteria o microorganismo contiene “los planos” del flagelo y de su unidad propulsora. El entero mecanismo está compuesto por unas cuarenta proteínas, comparables a las piezas de un motor. ¡Y el flagelo tiene la asombrosa capacidad de autoensamblarse en apenas veinte minutos!
La obra The Evolution Controversy (La controversia de la evolución) declara: “El flagelo bacteriano posee un motor que rota a una velocidad de 6.000 a 17.000 revoluciones por minuto. Más fascinante aún es el hecho de que en menos de un cuarto de vuelta puede cambiar de dirección y comenzar a girar a 17.000 revoluciones por minuto en sentido contrario”. La revista New Scientist se refiere al flagelo bacteriano como “un ejemplo perfecto de un complejo sistema molecular, una intrincada nanomáquina que supera por mucho cualquier obra de ingeniería humana”.
Los científicos están perplejos ante la capacidad del diminuto flagelo bacteriano de autoensamblarse en la secuencia exacta, de tal manera que sus cuarenta piezas encajen y funcionen a la perfección.
¿Qué piensa? ¿Es el flagelo bacteriano producto de la casualidad, o del diseño?
[Reconocimientos]
Bacteria ampliada: © Scientifica/Visuals Unlimited, Inc.; diagrama del flagelo: recreación artística por gentileza de www.arn.org
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