Seguramente, si ha visto alguna de las fotografías colgadas en [url="http://foros.monografias.com//showthread.php?t=43176"]este[/url] tema, ha observado que junto al nombre de los objetos, se incluye una denominación que consta de unas letras y un número.

Esta denominación, hace referencia a una entrada de alguno de los catálogos astronómicos existentes, los que, al ser consultados, proveen más información e imágenes acerca del objeto en concreto.

Ejemplos de catálogos:
M - [url="http://es.wikipedia.org/wiki/Categor%C3%ADa:Objetos_Messier"]Catálogo Messier[/url]. Publicado en 1774 por Charles Messier. Contiene 110 entradas y su nombre original era "Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas, que uno encuentra entre las estrellas fijas sobre el horizonte de París".

GC - Catálogo General (llamado realmente Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas). Fue publicado en 1864 por John Herschel

NGC - [url="http://es.wikipedia.org/wiki/Categor%C3%ADa:Objetos_NGC"]Nuevo Catálogo General[/url]. Es una ampliación del GC, publicado en 1880 por J.L.E. Dreyer. Contiene 7840 entradas de objetos de cielo profundo.

IC - Catálogo Índice (llamado realmente Catálogo Índice de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas). Sirve como suplemento del NGC. Fue publicado por primera vez en 1895 por J.L.E. Dreyer. Lista unos 5000 objetos.

El número que le sigue a la/s letra/s, hace referencia al número de objeto dentro del catálogo.
Por ejemplo, la denominación para la "Nebulosa del Cangrejo", es: "M 1" en el Catálogo Messier, y "NGC 1952" en el Nuevo Catálogo General