Hoy, 12 de abril, se cumplen 46 años desde que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en el espacio, al hacer su viaje a bordo de la nave Vostok 1.
Su nombre clave durante el vuelo fue «cedro» (en ruso: Кедр). Según los comentarios de los medios soviéticos, durante la órbita Gagarin comentó: «Aquí no veo a ningún Dios». Sin embargo, no hay ninguna grabación que demuestre que Gagarin pronunció estas palabras. Durante el vuelo, fue promocionado del rango de Segundo Teniente a Mayor. Las autoridades soviéticas creían que tenía más posibilidades de morir en el descenso que de sobrevivir.
De vuelta a la Tierra, Gagarin se convirtió en el ser humano más famoso. Nikita Jrushchov (máximo dirigente de la URSS entre los años 1953 y 1964) consideró que el logro de Gagarin era una prueba de que se debía de reforzar al ejército soviético con misiles más que con armas convencionales. Esta política, antagonista con los deseos del ejército soviético, contribuyó a la caída de Jrushchov.
El mismo Gagarin en su libro
Veo la Tierra comentó cómo le cambió la vida el hecho de ser el primer humano en salir al espacio, él dice en el último capítulo de dicho libro:
"Después de haber cumplido la misión espacial me era difícil pasear por las calles de Moscú y la Plaza Roja sin que nadie se fijara en mí y sin ser reconocido. La popularidad es una cosa irreparable. Uno se ve obligado a meditar ¿a qué y a quién se debe? Un corresponsal extranjero me preguntó: ¿No le fastidia a usted, Gagarin, esa celebridad que se ha granjeado a partir del 12 de abril de 1961? Ahora, seguir. Tiene garantizado el descanso hasta los últimos días de su vida... ¿Descansar?, repliqué, aquí en la Unión Soviética, todos trabajan, y las personas célebres, Héroes de la Unión Soviética y del Trabajo Socialista, lo hacen con tanta mayor dedicación. Son miles en el país, y procuran trabajar lo mejor posible, sirviendo de ejemplo a imitar por los demás. Después de los primeros vuelos espaciales el trabajo no menguó, al contrario, aumentó. Todos nosotros proseguimos estudiando. Profundizábamos nuestros conocimientos en cuanto a los vuelos cósmicos. No abandonamos el destacamento de cosmonautas, seguimos trabajando en las aulas y laboratorios, compartiendo las experiencias con los futuros cosmonautas."
Gagarin falleció el 27 de marzo de 1968, cerca de Moscú, cuando se estrelló el Mig 15 que volaba junto a su instructor Vladimir Sirioguin, hundiéndose seis metros en la tierra. Se dijo que en el último momento, Gagarin pudo desviar el avión lo suficiente para no caer sobre una escuela, salvando de esa manera la vida de muchos niños.
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