Se estima que el Campo Ultraprofundo contiene unas 10000 galaxias
Astrónomos del Instituto Científico del Telescopio Espacial Hubble han mostrado el retrato más profundo del universo visible jamás obtenido por la Humanidad. Este ha recibido el nombre de Campo Ultraprofundo del Hubble (Hubble Ultra Deep Field o HUDF) y para su realización se ha empleado una exposición de más de un millón de segundos, lo cual ha constituido 400 órbitas del telescopio espacial en torno a la Tierra. La imagen revela las primeras galaxias que emergieron de las llamadas "edades oscuras", los cuerpos que comenzaron a calentar el frío y oscuro Universo poco tiempo después del Big Bang.
Imagen: vista general del Campo Ultraprofundo del Hubble, en el que se aprecian multitud de galaxias que conformaban el Universo cuando éste era más joven y caótico. Los colores azules y verdes corresponden a aquellos colores visibles por el ojo humano, tales como estrellas jóvenes, azules y calientes o el brillo de estrellas de tipo solar en los brazos espirales de las galaxias. El rojo representa a los objetos visibles en radiación infrarroja, tales como galaxias rodeadas de nubes de polvo.
Este retrato histórico consiste en dos imágenes separadas obtenidas por la Cámara Avanzada de Rastreo del Hubble (ACS) y la Cámara en Infrarrojo Cercano y Espectrómetro Multiobjeto (NICMOS). Ambas revelan galaxias que son muy débiles para ser visibles con cualquier telescopio ubicado en tierra e incluso en las propias imágenes obtenidas por el Hubble (Campos Profundos del Hubble de 1995 y 1998 ).
«El Hubble nos ha llevado a un tiro de piedra del propio Big-Bang.» -explicaba Massino Stiavelli, del Instituto Científico del Telescopio Espacial y responsable del equipo de campo Ultraprofundo del Hubble (HUDF). La combinación de las tomas de las cámaras ACS y NICMOS será empleada para buscar galaxias existentes entre 400 y 800 millones de años después del Big Bang (equivalentes a un rango de desplazamiento al rojo de 7 a 12). Una cuestión clave referida a esta imagen es si el Universo presentaba el mismo aspecto en esta época más antigua que cuando tenía entre 1000 y 2000 millones de años.
Se estima que el Campo Ultraprofundo contiene unas 10000 galaxias. En las imágenes obtenidas por telescopios situados en la Tierra el campo celeste en el que se encuentran dichas galaxias se aprecia como un vacío. La zona estudiada es tan sólo una décima parte del diámetro angular de la Luna llena (es decir, aproximadamente 3 minutos de arco) y se encuentra en la constelación de Fornax, una región situada al Sur de la constelación de Orión.
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