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ElMundo
16/08/2008, 14:00
Alguien decía somos como una gran ciudad y que esto que llamamos "yo" (Juan, Inés, Pedro, Alelí) es como el alcalde de esa gran ciudad.

Y el alcalde a veces no conoce muy bien a los ciudadanos.

La célula es la unidad básica del ser vivo. Somos un conglomerado de ellas trabajando en equipo.

Las células se clasifican en dos grandes tipos:

- las procariontes, que conforman a las bacterias y a las algas azules

- las eucariontes, que compartimos con protozoos, hongos, plantas y los animales

Las procariontes son más básicas, carecen de un núcleo diferenciado, de mitocondria y cloroplastos. No hay en ellas proceso de respiración celular ni generación de su propio alimento, como en las plantas.

Algunos componentes de la célula eucarionte (como las nuestras):

- núcleo
- mitocondria
- ribosomas
- membranas
- componentes relacionados con las vacuolas
- cloroplastos (sólo en plantas)


La mitocondria

La mitocondria es un organoide al interior de la célula que realiza la respiración celular, produce la energía para el funcionamiento de la célula. En otras palabras: la mitocondria es el horno de la célula.

Interesante es saber que el material genético, el ADN, se encuentra en el núcleo; pero también existe un ADN mitocondrial que es diferente al otro.

La mitocondria es casi una célula dentro de la célula. Se ha especulado con que el origen de la célula actual puede haber sido la fagocitación incompleta de una célula sobre otra.

Otro dato interesante es que el material genético de la mitocondria sólo se hereda por línea materna, a diferencia del ADN nuclear que es heredado por ambos padres. De esto ha surgido el estudio sobre la Eva Mitocondrial (esa es otra historia).

El siguiente experimento es totalmente realizable: a un óvulo de una mujer se le implanta la mitocondria de otra y es fecundado con el espermatozoide de un hombre (obviamente). De esta forma el nuevo ser tiene el material genético de tres individuos.

Ahora ¿para qué hacer eso? Hay enfermedades de origen genético que se transmiten sólo por el ADN mitocondrial.

El "injerto" mencionado es una forma de ingeniería genética muy simple, cuya dificultad son las restricciones legales y éticas. Es interesante ver que si el bebé engendrado es mujer, su descendencia también tendrá el material de la madre mitocondrial, si es hombre no.

ElMundo
22/08/2008, 02:51
La fisiología es la ciencia que estudia las funciones de los seres multicelulares.

Una de las capacidades que tienen los seres vivos, y en particular las células, es la de conseguir condiciones internas que le permitan seguir existiendo. A eso se le llama homeotasis.

Gran parte del líquido que tiene el cuerpo humano está en el interior de las células; pero al menos un tercio está fuera de ellas, rodeándolas. Este el líquido extracelular -o medio interno- debe tener cierta concentración de nutrientes, oxígeno y iones necesarios para que la célula sobreviva y cumpla su papel dentro del sistema general.

LAS NEURONAS

En particular las células nerviosas, las neuronas, necesitan un cierto equilibrio químico para transmitir adecuadamente el impulso nervioso ya sea: a otra nerurona, a un músculo o a una glándula.

A la comunicación nerviosa se le llama sinapsis y se categoriza en dos tipos: una netamente eléctrica, por el intercambio de iones y otra química en la que intervienen unas sustancias llamadas neurotransmisores.

En la sinapsis química la neuronas se ven influidas no sólo por la inmediatamente adyacente si no que hasta por 1.000 otras neuronas. Las posibilidades de combinación son inmensas.

Un recuerdo, por ejemplo, sería la reestimulación de ciertos circuitos de neuronas. El aprendizaje, en cambio, la creación de nuevas sinapsis.

Se lee que los niños tienen un mayor repertorio de sinapsis que los adultos. En los adultos va disminuyendo y se estabiliza el número de sinapsis, se puede pensar que por una razón de eficiencia y especialización

En la calidad de los impulsos nerviosos influyen los neurotransmisores, ciertos iones que ayudan al intercambio y estimulación, y otras sustancias que "retiran" al neurotransmisor cuando ya ha sido usado.

Un efecto de la cocaína, por ejemplo, es inhibir el retiro de cierto neurotransmisor, haciendo que el estímulo nervioso persista.

Para mejorar las conexiones sinápticas han aparecido una serie de compuestos y nutrientes que no entran en la categoría de drogas y que pretenden aumentar la producción de neurotransmisores o bien ayudar a que su acción sea más persistente.

Estos compuestos se suelen prescribir para combatir el agotamiento mental y la pérdida de memoria en la vejez.